Des milliers de manifestants ont une nouvelle fois réclamé samedi au Pakistan le départ du Président Pervez Musharraf, avec à leur tête le président de la Cour suprême dont le limogeage avait mis le feu aux poudres il y a trois mois.

Le juge Iftikhar Mohammad Chaudhry, mis à pied le 9 mars, a été accueilli par des milliers de personnes à Chakwal (est), où il a effectué une première halte dans son voyage de 290 km vers Faisalabad (également dans l'est).

Scandant des slogans hostiles au Président Musharraf, les manifestants issus des formations de l'opposition ont apporté leur soutien au juge dans son combat pour l'indépendance de la justice.

Selon l'opposition, des centaines de personnes avaient été arrêtées par la police avant la manifestation. Les forces de l'ordre ont confirmé des interpellations sans en donner le nombre.

Le cortège du juge démis regroupait plus de six cents véhicules, ont raconté ses partisans. Cette visite intervient au moment où trois hauts responsables américains se trouvent à Islamabad, un déplacement collectif sans précédent perçu comme un geste visant à faire pression sur Pervez Musharraf pour qu'il organise des élections libres et honnêtes cette année ou en début d'année prochaine.

Le secrétaire d'Etat américain adjoint John Negroponte est arrivé vendredi à Islamabad où il a rejoint son assistant Richard Boucher.

Le responsable du commandement central américain en Irak et en Afghanistan, l'amiral William Fallon, est également dans la capitale pakistanaise. Depuis le limogeage du président de la Cour suprême, le Pakistan est secoué par de très nombreuses manifestations d'opposants, d'avocats ou de journalistes.

Des émeutes à la mi-mai à Karachi (sud) avaient fait une quarantaine de morts.


| AFP